El Atlético de Madrid elimina a un Barcelona enérgico y orgulloso, y se mete en semifinales de la UEFA Champions League, tras nueve años de ausencia. Los detalles y el sufrimiento fueron, esta vez, amigos de los rojiblancos. Un comienzo dubitativo del Atlético, permitió al Barcelona igualar la eliminatoria. Las paradas de Musso y la temprana reacción con el gol de Lookman sostuvieron a los de Simeone, pero no dejaron de sufrir ni tras quedarse el Barça con diez jugadores por la expulsión de Eric García.
El ambiente del Riyadh Air Metropolitano desde por la tarde ya adelantaba la importancia del partido. El coliseo rojiblanco se engalanó y preparó un auténtico infierno para recibir al Barcelona. El objetivo era claro: estar en semifinales. Trabajo que, a priori, con ventaja y como local, parecía mucho menos utópico que cuando se conoció el enfrentamiento. Pero, el fútbol y la Champions son propensos a escaparse de la lógica. La sobreexcitación se transformó en nerviosismo. Y Lenglet, que parecía el eslabón más débil de la alineación de Simeone, erró en la salida de balón y Lamine Yamal marcó el primer gol culé en el minuto 4. El Atlético no estaba bien y fue su hinchada la que respondió en estos momentos de incertidumbre. Pero, a los 24 minutos, Ferrán Torres ponía el 0-2 tras una definición espectacular. En la jugada inmediatamente posterior, Fermín pudo hacer el tercero, pero su cabezazo fue repelido por Musso. El guardameta argentino terminó impactando con su bota en la boca de Fermín, que precisó de asistencia médica para frenar una considerable hemorragia. El Barcelona dominaba por primera vez la eliminatoria, pero todo esto pareció dejar frío a los de Flick porque, al reanudarse el choque, Marcos Llorente volvía a abrir una grieta en la defensa blaugrana y asistía a Lookman para hacer el 1-2. El Metropolitano volvía al arrobamiento y se llegaba al descanso. La segunda parte comenzó como se preveía. El Barcelona llegaba con peligro y, en el minuto 57, Ferrán Torres hacía el 1-3. El Metropolitano enmudeció por minutos hasta que Clément Turpin anuló el gol por fuera de juego. Los de Flick habían avisado, pero el Atlético parecía sentirse cómodo al filo del cuchillo. Sabía que no podía ser de otra forma. Y así, se continuó hasta el minuto 80, cuando el Atlético tomó algo de aire con la expulsión de Eric García, calcada a la de Pau Cubarsí en la ida. Ya con diez jugadores, el Barcelona se fue apagando, pero tuvo un último estertor con un remate a bocajarro de Ronald Araújo en el tiempo añadido. No obstante, a pesar de no dejar de intentarlo ni en la total adversidad, el Barcelona de Flick volvía a caer eliminado ante el Atlético de Simeone -como ya ocurriese hace pocos meses en la Copa del Rey-. El honor se marcha a Barcelona, pero el billete para semifinales se queda en Madrid. El Metropolitano se convirtió en una auténtica fiesta. Los jugadores acudieron al Fondo Sur para celebrar la clasificación. Pero, la afición también le recordó a la plantilla que aún queda un reto muy bonito esta semana. “Dejaos todo para ganar la Copa” rezaba la pancarta de la hinchada colchonera, que fue acompañada por cánticos que apelaban al espíritu del 96. Y es que, el sábado, ante la Real Sociedad, en Sevilla, el Atlético tiene la oportunidad de volver a levantar la Copa del Rey -no lo hace desde 2013-. En clave continental, el Atlético conocerá a su rival mañana. Será el vencedor de la eliminatoria entre Arsenal y Sporting CP. Con la derrota de hoy, Simeone pierde su invicto como local en las 20 eliminatorias que ha disputado en Champions, pero sale más reforzado que nunca. Fiel a su estilo y su saber sufrir, ha vuelto a meter a ‘su Atleti’ entre los cuatro mejores de Europa.
